бы встали! — встрял Банни. — Хоть какая движуха. У меня так затекут все руки и ноги. Вильям-сан писал, что чрезвычайная ситуация, всё такое… Где моя кровь! Где моя ситуация! А-а… Тоска.
— Уверен, у этих созданий нет сосудов, — возразил Мори-сэнсэй, пока Михо разглядывала торчащие среди пожухлой травы твёрдые серо-зелёные стебли. — У них, верно, нет никаких жидкостей, кроме тины и гнили.
Банни скорчил разочарованную физиономию. Стебли под взглядом Михо шевельнусь, будто сжимающиеся в кулак пальцы, принялись расти. Вернее, вылезать. Вот появилась кисть, запястье, лучевая кость… Реальность, наконец, заставила открыть глаза. Михо шарахнулась прочь в немом крике, запнулась о соседний пучок «травы» и рухнула навзничь. Банни едва успел её поймать — спасибо не на свои ненаглядные тье. Снова рассмеялся:
— Не кусают они, не кусают!
Михо сглотнула, борясь с чисто женским желанием завопить в голос и убежать прочь. Увы, опытной видящей такое поведение было бы непростительно. Вместо этого она отстранилась от вежливой поддержки Банни, заставила себя встать прямо и выдохнула. Четырёхпалая рука успела исчезнуть, снова слиться с травой.
— Так… Я скажу… Я скажу, что нет причин для паники. Я не вижу вокруг нас никакого магического вмешательства. Даже отголоски огненного элемента практически полностью исчезли. А тут болото, верно? В болоте наверняка есть какое-то течение, движение. Вода или грязь, давление от наших шагов тревожит кости и… и… и они проявляются, цепляют нас за ноги. Ничего необычного. Ходячих скелетов не бывает. Так ведь, Мори-сэнсэй? Кости не могут двигаться без мышц, связок и сухожилий.
— Верно, не могут. Раз ты, видящая, не видишь здесь магии, твоя теория не хуже других. Но если мертвецы этого болота способны ожить без магии, вряд ли их можно убить. Кости не чувствуют боли, не знают страха, ничем не отличаются от сошедших с ума роботов. Если их нельзя упокоить, нас сожрут заживо.
— А, вы, я смотрю, позитивный человек, сэнсэй! — фыркнул Такеши. — Чё гадать, идём дальше?
— Давайте проверим?
— Не надо! — успела воскликнуть Михо, но неугомонный Банни уже всадил свой клинок глубоко в землю, пошарил крюком и минуту спустя рывком вытащил на свет истекающий тиной скелет.
— Луни Тюнз, всемогущий! Вау! Доктор Коннорс, вы ли это?
Скелет щёлкнул крокодильей челюстью прямо в бледное лицо Михо. Такеши с ухмылкой шагнул вперёд, удобней перехватил секиру. Мори-сэнсэй с искренним интересом подался ближе, помог скелету согнуть «заржавевшую» в локте руку, увернулся от молниеносного колющего удара сложенными пальцами, снял нитку тины с рёбер…
Скелет вертелся, подцепленный крюком Банни и напрасно пытался задеть хоть кого-то из нагло потревоживших его сон людей. Разве что не хрипел и не вопил, хотя Михо прекрасно представляла эти звуки сама. В ярком дневном свете, давно нашедшем себе путь сквозь дымку болота, беспомощный скелет, сухой стук костей и издевательский смех мужиков казались каким-то запредельным сюром. Михо вдруг стало искренне жаль несчастное существо. Всё выглядело так, будто банда детей-хулиганов издевается над беззащитным котёнком.
Ну, не совсем беззащитным.
Такеши не стал уклоняться от очередного выпада костлявой руки, пальцы врезались в щит Юки — так и не пропавший, вопреки расстоянию, — выбили искры не хуже стрел Дварго. Полоска щита стала немного короче.
— Сильный удар, — кивнул Мори-сэнсэй. — Банни, не сочти за труд?..
Врач мягко повёл рукой в сторону скелета, Банни криво ухмыльнулся, мелькнули тье. И правда, прекрасный инструмент для разделки. Михо не успела даже возразить, как скелет крупными фрагментами осыпался на землю. Грудная клетка осталась целой, руки и ноги Банни выдернул за мгновение, черепушка откатилась в сторону, прямо внутри рёбер валялся разобранный позвоночник. Один из сегментов Банни теперь подкидывал в руке, задумчиво глядя на кучу костей под ногами.
— И правда, — расстроено выдал он. — Никакой крови. М-да. Манекены в зале и то интересней, мне их делают из какого-то сплава и закрывают синтетической кожей…
— Магии в нём по-прежнему нет, — вздохнула Михо. Первый ужас прошёл, кости оказались просто костями, напоминали теперь хорошо сделанную куклу или пособие из кабинета по биологии. А стоило Банни сказать про манекен, как Михо быстро провела для себя параллели и справилась с хтоническим ужасом перед живым мертвецом.
В конце-то концов, это существо даже не человек. А вокруг неё трое сильных мужчин, видевших в своей жизни много чего похуже. Да и Мори-сэнсэй с Банни правы: лучше проверить все теории на одном скелете, чем гадать, как справиться с их толпой.
— Я не знаю, что заставляет этот скелет двигаться. Но… Смотрите!
Кости не стали ждать выводов, анализа или лекции. На глазах изумлённых проходчиков грудная клетка поднялась в воздух, к ней магнитом притянуло все остальные кости. Банни мёртвой хваткой вцепился в трофейный позвонок, упёрся ногами, но его протащило по траве. Странная сила не заметила сопротивления, а позвонок пришлось отпустить, чтобы спасти пальцы. Неподвижной осталась лишь голова. Банни выругался, рванул к ней наперегонки со скелетом и поставленным ударом отправил в полёт.
Скелет замер. Развернулся на месте, будто действительно робот, и припустил в сторону головы бодрой трусцой. Каждый шаг сопровождал мерзкий хруст, стук костей и суставов.
— Хорош-ший удар! Браво! — Такеши сложил руку козырьком и с искренним уважением смотрел в сторону бегущего за головой скелета. — Небось и угловой поставлен?
— А то! Я лучший форвард из всех, что я знаю! Надо рассказать нашим, футбол — реально игра всех миров. Как думаешь, из этих ребят выйдет команда?
Банни придавил ногой очередные пальцы и бодро закончил:
— Их тут много, жрать не просят, денег давать не надо. Вышло бы прекрасное шоу!
— Да! Согласен! А ты, парень, знаешь дело. Тут и навар что надо, и известность получим быстро. Как думаешь, Аткинсон согласует нам маленький экспери…
— Я скажу, никто вам это не согласует, — отрезала Михо. Даже топнула ногой, подняв небольшой рой брызг. Оба тут же виновато замолкли. — У нас спасательная операция, а не разведка на заказ от футбольного бизнеса. Даже если эти существа созданы такими изначально, для остальных они всё равно будут выглядеть мёртвыми костями. Не говоря уже о том, что ваши глупые планы нарушают ряд правил подписанного всеми проходчиками соглашения, техники безопасности и…
— И мы, Накамура-сан, безмерно рады, что с нами вы! Только такой мудрый, ответственный лидер может направить нас по верному пути.
Михо нахмурилась. Такеши кашлянул в кулак, прогоняя смех.
— Шутим, мы. Шутим! Так где он, верный путь?
— Туда, вон к тому возвышению, — Михо кивнула на границу болота с лесом, где среди чахлых деревьев виднелся небольшой холм.
— Сато Юки перемещается? Ты, видящая, указывала нам иное направление. К во-он тому столбу света.
— Вы тоже видите его, Мори-сэнсэй? Все видят?
— С
